Sierra Espuña alberga el único hábitat conocido en el mundo de una especie de 'insecto palo'
El nico hbitat conocido en el mundo de la especie de insecto Pijnackeria barbarae se encuentra en Sierra Espua, donde se han descubierto poblaciones por distintas zonas en las que existen arbustos de escobn, su principal fuente de alimento.
Durante los meses de primavera y verano los arbustos de escobn o bocha (Dorycnium pentaphyllum) albergan estos insectos en forma de rama, que pasan los das inmviles para no ser vistos por los depredadores. Pijnackeria barbarae es una de las 13 especies de fsmidos que se conocen en la pennsula ibrica, comnmente denominados ‘insectos palo’. Esta especie fue descrita en 2013 por cientficos italianos, ya que anteriormente se consideraba que las poblaciones de Sierra Espua pertenecan a otra especie ibrica ampliamente distribuida llamada Pjnackeria hispnica.
La especie puede ser de color verde o marrn y las hembras miden generalmente poco ms de 5 centmetros, mientras que los machos son aproximadamente un centmetro ms cortos, pero ms esbeltos.
Segn Antonio S. Ortiz y Pablo Valero, del Departamento de Zoologa y Antropologa Fsica de la Universidad de Murcia, son insectos totalmente inofensivos y muy frgiles. Pasan casi todas las horas de luz inmviles para confundirse con las ramas de las plantas, mostrando as su habilidad para el camuflaje. Si tienen que hacer algn movimiento aprovechan la brisa para balancearse y desplazarse simulando el movimiento de una rama mecida por el viento.
Aprovechan la oscuridad de la noche para alimentarse y reproducirse. Las hembras depositan los huevos en el suelo. En primavera surge una nueva generacin de pequeas ninfas de color verde brillante que miden aproximadamente un centmetro. Estas se alimentan durante dos meses, sufriendo varias mudas para crecer y alcanzar la madurez sexual, momento en que buscan pareja para reproducirse.
Pasadas dos o tres semanas desde la ltima muda, las hembras empiezan a depositar los huevos, enterrndolos cerca de las plantas nutricias durante dos o tres meses hasta que mueren. Los huevos pasan el invierno protegidos bajo tierra y cuando llega la primavera nacen las ninfas repitiendo as todo el ciclo vital.
Se trata de una especie endmica de Sierra Espua cuya densidad de poblacin no se conoce actualmente, por lo que es importante protegerla y conservar el hbitat donde crece el escobn en el que desarrolla su ciclo vital.