El voluntariado ambiental colabora en la preservación del caballito en el Mar Menor
El voluntariado ambiental colabora de manera efectiva en la preservacin del caballito de mar (Hippocampus guttulatus) en la laguna costera del Mar Menor, cuyas poblaciones se han visto seriamente mermadas.
‘Hippocampus’ es uno de los proyectos de accin que conforman el programa de voluntariado ambiental de la Regin de Murcia. En 2007 se cre la asociacin sin nimo de lucro Hippocampus. Desde entonces ha desarrollado numerosas acciones.
Este pez se alimenta de pequeos crustceos, larvas y alevines de otras especies succionndolos con su boca tubular. Utiliza su cola prensil para asirse a las algas y plantas del fondo de la laguna y con el resto de sus aletas consigue desplazarse tan lentamente que cualquier depredador lo tiene fcil para atraparlo en sus fauces. Tambin est a merced de los desaprensivos que lo capturan para llevrselo como trofeo a casa o bien para otros fines. Todo ello ha motivado el descenso de sus poblaciones.
Se han realizado alrededor de 500 trayectos submarinos a lo largo de ms de 40.000 metros, se han localizado ms de 150 individuos, de los que 21 fueron marcados para un estudio de seguimiento y distribucin. En total, se han superado las 850 horas de trabajo sumergido y 3.200 horas de trabajo voluntario, se ha realizado una base digital con todos los datos y se ha formado y entrenado a ms de 80 buceadores.
Entre las acciones ms destacables figura el proyecto ‘Caballitos en red’ que, con la colaboracin del Servicio de Pesca de la Consejera de Agricultura, hizo partcipes a pescadores profesionales de la zona, para la obtencin de datos de los individuos atrapados en sus redes y su posterior liberacin. Tambin se cre una red de avistamiento para la especie en todo el litoral murciano, abierta a la participacin de cualquier interesado y que est ampliando de forma significativa el conocimiento de las poblaciones de caballito de mar.
A esto se suma la realizacin de numerosos talleres, dirigidos tanto a usuarios como a profesionales de los sectores del buceo y la nutica, con el apoyo de la entidad Sabadell-CAM. Tambin se llev a cabo un programa de reproduccin en cautividad durante ms de dos aos, con la participacin del Instituto Espaol de Oceanografa, el Ayuntamiento de San Pedro del Pinatar y la Asociacin de angloparlantes ADAPT. Otro estudio de marcaje y seguimiento realizado aport valiosa informacin sobre las relaciones y dispersin de la especie y su estrecha territorialidad.
Por todo ello, la Consejera de Agua, Agricultura y Medio Ambiente estima que el programa de voluntariado ambiental ha demostrado ser una excelente herramienta en la implicacin de los ciudadanos en los problemas medioambientales. Al mismo tiempo constituye un apoyo eficaz en la gestin de los espacios naturales de la Regin.
Catlogo espaol de especies amenazadas
Actualmente el caballito de mar figura en el ‘Libro Rojo de los Vertebrados de la Regin de Murcia’ y en el ‘Listado de especies silvestres en rgimen de proteccin especial’. La ley prohbe dar muerte, daar o perturbar intencionadamente a las especies incluidas en este listado. No obstante, esto resulta insuficiente para dotar a la especie de una herramienta que garantice la recuperacin de sus poblaciones y la proteccin de su hbitat.
Por tal motivo, se pretende incluir esta especie en el Catlogo espaol de especies amenazadas, aunque para ello se requieren estudios tcnicos o cientficos que demuestren un descenso de ms del 40 por ciento de su tamao poblacional en el ltimo medio siglo. La inclusin del caballito de mar en la categora de ‘en peligro de extincin’ supondra la adopcin de un plan de recuperacin que incluira medidas de conservacin e instrumentos de gestin especficos para las reas crticas, que evitasen las afecciones negativas para la especie en dichas zonas.